하루에도 몇 번씩 목이 뻐근하고, 어깨가 묵직해지는 걸 느낀다. 처음에는 단순한 피로라고 생각했다. 하지만 어느 순간부터는 머리까지 지끈거리기 시작했고, 이게 단순히 '자세 탓'이 아닐 수도 있겠다는 생각이 들었다. 어깨가 뭉쳤을 때 두통이 함께 오는 사람들이 꽤 많다는 걸 알고 나서야, 이게 내 문제만은 아니라는 걸 느꼈다.
어깨결림? 아니면 두통의 전조?
단순히 어깨 근육이 뭉친 걸까, 아니면 그보다 더 복합적인 신호일까? 나도 처음엔 두통이 어깨 때문인지 몰랐다. 단순 근육통이라면 어깨만 뻐근하고, 스트레칭 몇 번이면 금세 나아지는 경우가 많다. 하지만 머리까지 아픈 날엔 그게 다르다. 특히 뒤통수 쪽이 지끈거리거나 눈 주변까지 당기는 느낌이 든다면, 그건 흔히 말하는 긴장성 두통일 가능성이 크다.
내가 느꼈던 증상들을 간단히 정리해보면 이렇다.
- 오랜 시간 앉아 있거나 컴퓨터 앞에 있은 날엔 어깨가 단단히 굳는다.
- 그날 밤엔 머리가 아프고, 잠자리가 불편하다.
- 운동을 했는데 오히려 두통이 생긴 적도 있다.
단순 어깨결림이라면 근육의 일시적 수축이나 피로에서 오는 통증이다. 반면 두통이 동반된다면 목과 어깨, 머리를 잇는 신경 체계 전체가 긴장하고 있다는 의미일 수 있다. 특히 후두신경이 과도한 긴장을 받을 때는 뒤통수가 욱신거리는 특유의 두통이 나타난다. 이럴 땐 단순 찜질이나 마사지만으로는 해결이 어렵다.
운동은 도움이 될까? 때론 멈추는 게 답이다
많은 사람들이 ‘운동하면 나아진다’고 생각하지만, 그건 상황에 따라 다르다. 나도 처음엔 무조건 스트레칭부터 했다. 하지만 어떤 날은 오히려 더 아프고, 두통이 심해졌다. 나중에 알게 된 건, 이럴 땐 강도가 낮고, 순환 중심의 움직임이 맞는 방식이라는 거였다.
단순 어깨결림은 운동으로 혈액순환을 도와주는 게 맞다. 하지만 두통이 함께 있는 경우, 특히 눈이 아프고 집중력이 흐려지는 증상까지 동반된다면, 우선 자세를 교정하고, 호흡을 조절하며, 경직된 부분을 천천히 이완하는 것이 더 효과적이다.
내가 자주 하는 루틴 중에는 이런 것들이 있다.
- 벽에 기대서 날개뼈 조이기: 어깨를 펴고, 팔을 벽에 붙인 채 천천히 위아래로 움직인다. 처음엔 작게, 점점 크게.
- 턱 당기기 스트레칭: 거울을 보며 턱을 살짝 뒤로 당기고 10초간 유지. 목 뒤가 시원해진다.
- 숨 쉬며 어깨 내리기: 들숨엔 어깨를 위로, 날숨엔 어깨를 천천히 아래로. 5회 반복만 해도 훨씬 가벼워진다.
이 루틴들은 단순히 근육을 푸는 걸 넘어, 호흡과 연결된 근막 라인을 이완시켜주는 효과가 있다. 직접 해보면 두통이 조금씩 줄어드는 게 느껴진다. 물론 하루 만에 나아지는 건 아니지만, 일주일만 꾸준히 해보면 몸이 반응한다.
어디까지 운동하고, 언제 멈춰야 할까?
가장 중요한 건 ‘내 몸의 신호를 읽는 것’이다. 무조건 운동으로 밀어붙이는 건 오히려 악화시킬 수 있다. 나의 경우, 운동 직후 머리가 멍하거나 두통이 시작되면 그날은 운동을 멈추고 충분히 쉬는 것이 더 낫다는 걸 배웠다.
반대로, 몸이 굳어 있거나 너무 오래 앉아 있어서 아픈 느낌이라면, 가벼운 스트레칭이나 요가 동작만으로도 회복에 큰 도움이 된다. 이건 단순히 근육이 문제가 아니라, 내 몸 전체가 하나의 시스템으로 연결돼 있다는 걸 보여주는 증거 같다.
두통과 어깨통, 구분하고 가볍게 움직이자
요즘처럼 하루 종일 스마트폰, 노트북 앞에 앉아 있는 생활 속에서 목·어깨·머리의 통증은 피하기 어렵다. 중요한 건 통증을 무시하지 않고, 내 증상이 단순 결림인지, 혹은 더 복합적인 두통 신호인지를 인식하는 것이다.
그걸 알게 되면, 무리한 운동 대신 더 부드럽고 적절한 방식으로 나를 돌보게 된다. 매일 5분, 숨을 내쉬며 어깨를 느끼고, 천천히 목을 풀어주는 일. 그 작은 습관이 두통 없는 하루를 만들어준다.
통증은 나를 멈추게 하는 게 아니라, 나를 돌보라는 신호일지도 모른다.